Entretien avec David Bouvet, responsable technique du projet LCG-France

En quoi consiste la fonction de responsable technique LCG-France ?

LCG-France s’occupe de coordonner et de soutenir la mise à disposition des moyens français pour le LHC et fait le relai entre les sites français partenaires. Il y en a neuf. Nous sommes deux pour coordonner LCG-France avec Laurent Duflot du Laboratoire de l’accélérateur linéaire (LAL), qui en est le responsable scientifique. La tâche est conséquente avec beaucoup d’informations à récupérer et à partager avec les sites et la collaboration. Par exemple chaque année, il faut recenser toutes les ressources et demander aux sites de déclarer les moyens qu’ils pourront allouer pour l’année qui vient. De même, chaque expérience exprime chaque année ses besoins en calcul et en espace de stockage de données et sollicite les sites. Par ailleurs, la grille est en perpétuelle évolution et demande une attention continue aussi bien technique qu’opérationnelle.

Quel genre d’évolutions sont nécessaires ?

Il y a par exemple l’ajout de nouvelles fonctionnalités demandées par les physiciens pour faire face à de nouveaux besoins d’analyse, à l’évolution des modèles de calcul des expériences… Ainsi nous procédons régulièrement à des mises à jour. Certaines sont transparentes et se mettent en place sans perturbation. D’autres nécessitent une interruption de service. Dans ce cas il faut qu’elle soit la plus courte possible et, en particulier pour les sites majeurs, effectuée sur le moins de sites à la fois pour que le fonctionnement global ne soit pas affecté.

La grille ne s’interrompt donc jamais ?

Non. Une majeure partie des données existent en plusieurs exemplaires et la capacité de calcul reste suffisante même quand une partie de l’infrastructure est en maintenance. Il faut savoir que la grille ne connaît pas de répit, même lorsque le faisceau du CERN est éteint. Dans ces périodes sans collisions ce sont les simulations, les calculs et les analyses des physiciens qui prennent le relai. La grille est donc en usage permanent et il faut veiller en continu à son bon fonctionnement et à son intégrité.

Devez-vous faire face à des cyberattaques ?

La grille est attaquée quotidiennement notamment pour en détourner les ressources. Une veille est donc assurée par les responsables de la sécurité sur l’ensemble des sites et au niveau de LCG-France aussi. D’autre part, comme pour n’importe quel système informatique, des failles sont trouvées par les développeurs ou les éditeurs de logiciels, ou parfois par les utilisateurs eux-mêmes. Dans ce cas une nouvelle version corrigée est rapidement déployée.

Quels défis attendent la grille pour les années à venir ?

Gérer la grille est déjà un défi permanent car il faut constamment en améliorer les performances sans pour autant que le budget n’évolue. Dans le cas du futur HL-LHC (LHC haute luminosité), le défi va être encore plus grand car les détecteurs du LHC vont produire beaucoup plus de données et qu’il faudra les conserver en totalité, alors qu’à l’heure actuelle seuls les événements signifiants sont enregistrés. Il faudra donc une adaptation conséquente de la grille et cela va passer par une anticipation des besoins. La question du budget sera importante, mais il faudra aussi trouver une réponse technique au défi, et enfin qu’il y ait suffisamment de temps pour sa mise en place.

David Bouvet est titulaire d’une thèse en physique des particules depuis 2001 consacrée au développement du trajectographe de l’expérience CMS (Compact muons solenoid) ainsi que d’une partie de son programme de reconstruction. Il intègre le centre de calcul de l’IN2P3 (CC-IN2P3) en 2004 pour faire du support aux expériences dans la mise en place de la grille de calcul du LHC. Il est alors la charnière entre les physiciens et les informaticiens. Depuis 6 ans il était responsable de l’équipe support utilisateurs au CC, avant d’être nommé en juillet dernier au poste de responsable technique LCG-France.