GRB190829A: détection d’un sursaut gamma de très haute énergie par H.E.S.S.

Découvertes par hasard dans les années 1960, ces bouffées cosmiques de rayonnement gamma apparaissent de manière apparemment aléatoire dans le ciel au rythme d'environ une par jour, et durent de quelques secondes à quelques minutes. Elles sont suivies d'une phase rémanente à plus basse énergie, décroissant progressivement pendant une durée qui peut aller jusqu'à quelques mois. Certains sursauts semblent associés à la fusion d'étoiles à neutrons, théorie grandement confortée le 17 août 2017 par l'observation d'ondes gravitationnelles simultanées à une détection de sursaut gamma.

Jusqu'à récemment, les photons de plus haute énergie produits dans ces sursauts étaient mesurés par l'observatoire spatial Fermi-LAT, jusqu'à environ 100 gigaélectronvolts. L'expérience MAGIC a annoncé en janvier 2019 la détection d'un sursaut gamma (GRB190114C) au-delà de 300 GeV.

L'observatoire H.E.S.S., situé en Namibie et opérant à plus haute énergie dans le domaine compris entre quelques dizaines de gigaélectronvolts et quelques teraélectronvolts, nous annonce dans un télégramme astronomique la détection d'une émission gamma à très haute énergie, associée à la phase rémanente du sursaut gamma GRB 190829A. H.E.S.S. avait déjà annoncé en Mai 2019 la détection d'un sursaut gamma (GRB180720B), ce qui fait de l’événement actuel le troisième GRB observé depuis le sol.

Cette nouvelle émission, détectée 4 heures après le sursaut, permettra de contraindre les modèles d'accélération de particules et d'émission, et ainsi d'apporter un éclairage nouveau sur ces objets extrêmes.