Six lignes de détection KM3NeT/ARCA opérationnelles au large de la Sicile

Situé en mer Méditerranée à une profondeur de 3 500 mètres, à environ 80 km au large de Capo Passero en Sicile, le télescope ARCA, et son télescope frère ORCA situé au large de Toulon en France, permettront aux scientifiques d'identifier les sources astrophysiques de neutrinos cosmiques de haute énergie et d'étudier les propriétés fondamentales du neutrino lui-même.

Une fois terminé, le détecteur KM3NeT/ARCA formera un réseau de plus de deux cents lignes de détection. Chacune d'elles mesure 700 mètres de haut et comprend 18 modules équipés de capteurs de lumière ultra-sensibles. Ces derniers enregistrent les faibles éclairs de lumière générés par les particules produites après l'interaction de neutrinos dans les profondeurs sombres de la mer Méditerranée.

Cinq nouvelles lignes de détection installées

Au cours de la première partie de l'opération en mer, une nouvelle boîte de jonction, sous-système assurant la distribution d'énergie et la transmission des données des lignes de détection, a été ajoutée à l'infrastructure du fond marin. La boîte de jonction est reliée via un câble électro-optique à la station de contrôle côtière qui a été récemment rénovée dans le cadre des activités du projet régional sicilien IDMAR à Portopalo di Capo Passero.

Dans la seconde partie de l'opération, cinq nouvelles lignes de détection KM3NeT ont été connectées une à une à la boîte de jonction et déployées dans leur configuration verticale finale, venant s’ajouter à une ligne de détection déjà déployée dans le passé.

« Le succès de cette campagne est une preuve supplémentaire de la qualité technique de nos développements, fruits d’une collaboration d’experts à travers toute l’Europe. Il matérialise également la capacité grandissante de nos équipes à produire les nombreuses unités de détection de ce télescope inédit qui, à terme, couvrira un volume de plusieurs kilomètres cubes sur plusieurs sites » déclare Miles Lindsey Clark, ingénieur de recherche au laboratoire APC et responsable technique du projet.

 Une sensibilité qui égale celle d’ANTARES

Au total, six lignes de détection sont désormais en service, représentant le cœur initial du télescope à neutrinos KM3NeT/ARCA. La technologie utilisée dans ARCA a été développée dans le cadre de la collaboration KM3NeT qui rassemble 300 personnes dans le monde. Avec les six lignes de détection ORCA prenant déjà des données, l'observatoire à neutrinos KM3NeT a maintenant une sensibilité comparable à celle de son prédécesseur, le télescope à neutrinos ANTARES (Astronomy with a Neutrino Telescope and Abyss environmental RESearch) installé au large de Toulon.

Paschal Coyle, directeur de recherche au CPPM et porte-parole de la collaboration KM3NeT souligne : « Le bon fonctionnement des premières lignes de détection ARCA est une autre avancée majeure pour le projet KM3NeT. La construction des centaines de lignes de détection à déployer sur les sites français et italien est désormais passée à la vitesse supérieure ».